Al leer un ensayo de un estudiante de primer año de la universidad hace muchos años, encontré una oración que me desconcertó: se refería a ingerir una naranja. Taché ingerir, escribí comer y me pregunté por qué alguien habría escrito de otra manera. En ese momento, no se me ocurrió que mi alumno probablemente había comenzado con comer, solo para tacharlo y sustituirlo por una palabra que parecía de alguna manera mejor: elevado, menos sencillo, más imponente.Publicidad

Desde entonces he enseñado a muchos estudiantes que buscan mejorar su escritura usando mejores palabras. Sus estrategias de revisión se centran en reemplazar palabras sencillas por palabras grandes y brillantes. Estos estudiantes suelen confiar en un diccionario de sinónimos, ahora más disponible para un escritor que nunca como herramienta en muchos programas de procesamiento de texto.Publicidad

Pero disfrazar un fragmento de prosa con palabras de tesauro tiende a no funcionar bien. Y este es el motivo: un diccionario de sinónimos sugiere palabras sin explicar los matices de significado y los niveles de dicción. Entonces, si eliges palabras sustitutas de un diccionario de sinónimos, es probable que parezca que lo has escrito como si lo hubieras hecho. Es probable que las palabras del tesauro se vean extrañas e incómodas, o como diría un escritor que confía en el tesauro de Microsoft Word, extraordinarias y descoordinadas. Cuando veo ese tipo de dicción extraña en la escritura de un estudiante y le pregunto si hay un diccionario de sinónimos, la respuesta, siempre, es sí.Publicidad

Un diccionario de sinónimos puede ser una herramienta útil para refrescar la memoria de un escritor al invocar una palabra conocida que está fuera de su alcance. Pero para ampliar las posibilidades del vocabulario de un escritor, un diccionario colegiado es una opción mucho mejor, ya que ofrece explicaciones de las diferencias de significado y uso entre palabras estrechamente relacionadas. Aquí hay solo un ejemplo: el tratamiento de Merriam-Webster de sinónimos para incómodo .Publicidad

Lo que los estudiantes-escritores deben darse cuenta es que no es el vocabulario ornamentado o la sustitución de palabras lo que hace que la escritura sea buena. La claridad, la concisión y la organización son mucho más importantes para atraer y persuadir al lector de que encuentre mérito en lo que está diciendo. Si tiene la tentación de usar el diccionario de sinónimos la próxima vez que esté trabajando en un ensayo, considere lo que está a punto de suceder con esta oración:Publicidad

Si se siente atraído a utilizar el diccionario de sinónimos en la siguiente ocasión en que se afana en un tratado, reflexione sobre lo que acaba de suceder en este tramo.

Michael Leddy enseña inglés universitario y escribe blogs en Arte de caja naranja .