El agua es la clave para la vida, sustenta cada célula, órgano y función metabólica dentro del cuerpo. Si bien los beneficios del agua potable se comprenden comúnmente, menos conocidos son los pros y los contras de los diferentes tipos de agua potable y sus diversos efectos en nuestra salud en general.

Si bien el agua ideal es un tema de debate y controversia, este artículo simplemente tiene como objetivo revisar algunos de los efectos sobre la salud de la amplia gama de productos de agua que tenemos disponibles actualmente.

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Para la mayoría de la población mundial, el agua del grifo proviene de fuentes en la superficie de la Tierra, como presas, embalses, lagos, ríos, captaciones e incluso el océano (después de la desalinización).

Sin embargo hasta 10 millones de kilómetros cúbicos de agua , que incluye más del 90% del agua dulce del mundo, se encuentra bajo tierra en acuíferos subterráneos (capas de roca porosa y permeable como piedra caliza y arenisca, a las que se accede a través de pozos y perforaciones), proporcionando hasta un 40% del agua potable del mundo.

El agua subterránea puede ser 'más dura' que el agua superficial, lo que significa que contiene niveles más altos de iones minerales disueltos, absorbidos por las rocas y el suelo. Agua dura no se sabe que tenga efectos adversos para la salud y puede ayudar a los consumidores Lograr la ingesta diaria recomendada de nutrientes, como calcio y magnesio, esenciales para una buena salud.

Dependiendo de la ubicación geográfica, el agua subterránea también puede ser mucho más alto en fluoruro natural que el agua superficial.

Si bien el 5,7% de la población mundial bebe deliberadamente agua fluorada para combatir la caries dental, la ingestión de altas concentraciones puede provocar fluorosis dental y esquelética, entre otros posibles problemas de salud.

El mayor problema de salud de beber agua superficial es su alta susceptibilidad a la contaminación por bacterias, parásitos, virus, productos químicos, productos farmacéuticos y escorrentías de aguas pluviales que contienen sedimentos y contaminantes.

Por lo tanto, antes de que llegue a los hogares, el agua superficial se trata, filtra y desinfecta con cloro, cloramina u ozono para eliminar o reducir estas sustancias a niveles aceptables.

El agua subterránea es a menudo más limpia que el agua superficial y potencialmente más segura para beber con poco o ningún tratamiento químico, debido a que los acuíferos actúan como purificadores naturales, atrapando sedimentos y bacterias patógenas.

El agua subterránea aún puede recibir tratamiento debido a la contaminación de las tuberías de alcantarillado, los tanques sépticos y de almacenamiento con fugas; plaguicidas; fertilizantes quimicos; sustancias naturales peligrosas, como el arsénico; y filtración de vertederos.Publicidad

A pesar de las medidas para garantizar la mejor calidad del agua potable, pueden permanecer bajos niveles de contaminantes y patógenos y, en ocasiones, ha habido casos graves. brotes de enfermedades transmitidas por el agua . Aunque la cloración del agua suele ser eficaz para destruir patógenos, es ineficaz contra los parásitos Cryptosporidiosis y Giardia Lamblia, que pueden causar gastroenteritis y plantear graves riesgos para las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

El agua del grifo también puede contener niveles bajos de subproductos potencialmente cancerígenos, que incluyen trihalometano s, creado al desinfectar los suministros de agua municipales, así como los productos químicos lixiviados de las tuberías corroídas, como el plomo, el cadmio y el cobre, que en grandes cantidades pueden interferir con el desarrollo físico y mental de los niños y causar un aumento de la presión arterial y problemas renales y hepáticos en los adultos. .

A menos que se haya emitido una alerta o un 'aviso para hervir el agua', el agua del grifo suele ser segura para beber, sin riesgo inminente de efectos adversos para la salud. Aún así, millones de hogares en todo el mundo intentan eliminar estos contaminantes restantes con el uso de agua de filtro de agua, que puede costar entre $ 20 y varios cientos de dólares.

Imagen: Idea Go / freedigitalphotos.net

Agua embotellada

El agua embotellada es una industria importante, que cuesta más de 100 mil millones de dólares a nivel mundial, y su popularidad crece incluso en países con algunas de las aguas del grifo más limpias.

Se prefiere el agua embotellada por su sabor mejorado y supuestos beneficios para la salud sobre el agua del grifo, aunque muchos están inseguros en cuanto a por qué está destinado a ser más saludable. Si bien puede ayudar a las personas a mantenerse hidratadas mientras están en movimiento, el agua embotellada generalmente no es más saludable que el agua del grifo ni siempre está libre de Contaminacion Quimica , enfermedad transmitida por el agua , o fluoración e incluso puede potencialmente lixiviar sustancias químicas no deseadas, como antimonio y El bisfenol A de la botella.

Se ha descubierto que parte del agua embotellada es solo agua del grifo filtrada para eliminar las impurezas, pero puede costar varios dólares en comparación con el agua del grifo, que generalmente cuesta una fracción de un centavo por litro. Aparte del precio, una de las principales ventajas del agua del grifo es que se comprueba de forma rigurosa a diario en busca de contaminación y posibles peligros para la salud para garantizar la calidad, mientras que el agua embotellada se analiza generalmente con menos regularidad y rigor.

Imagen: Toa55 / freedigitalphotos.net

Agua de pozo

Decenas de millones de personas en todo el mundo acceden a su propia fuente privada de agua subterránea aprovechando los acuíferos subterráneos a través de pozos (p. Ej. más de 15 millones de hogares hacerlo solo en los EE. UU.). Los pozos privados no están regulados ni controlados por los gobiernos y, por lo tanto, proporcionan a los usuarios potencialmente toda el agua que necesitan y, al mismo tiempo, compensan por completo las facturas de agua.

Los propietarios de pozos también pueden evitar los desinfectantes químicos utilizados en los suministros públicos de agua, que algunos dicen mejora el sabor del agua de pozo.

A menos que los pozos se mantengan constantemente y con regularidad revisado por los propietarios en busca de contaminantes , los bebedores pueden estar en riesgo de contraer hepatitis A, giardia, campylobacter, e. coli, shigella, cryptosporidium y salmonella, así como toxinas y contaminantes como arsénico, gasolina, nitrato, fenol y selenio.

Los pozos son una inversión considerable, con un costo de instalación de miles de dólares más un gasto adicional de electricidad para alimentar la bomba de extracción y el posible tratamiento del agua.Publicidad

Agua de lluvia

Aunque ya dependemos de la lluvia para recargar presas, embalses y acuíferos de los que obtenemos agua potable, millones de personas en docenas de países recolectan agua de lluvia para beber (por ejemplo, más de dos millones de personas en Australia usan el agua de lluvia como una fuente importante de agua potable). .

Los sistemas de recolección bien diseñados con captaciones y tanques de almacenamiento limpios pueden proporcionar una fuente de agua renovable y gratuita, libre de impurezas y desprovista de aditivos controvertidos en el agua del grifo, como el flúor y el cloro.

El agua de lluvia se considera 'blanda', por lo que carece de muchos de los nutrientes beneficiosos que se encuentran en el agua del grifo, como magnesio, calcio y hierro. El agua de lluvia puede contaminarse fácilmente debido a sistemas de recolección mal construidos y administrados o por contaminación atmosférica y de la tierra, heces de animales y metales disueltos (por ejemplo, plomo y zinc) lixiviados de materiales en el sistema de captación de agua y tanques de almacenamiento.

Aunque los niveles de patógenos en el agua de lluvia son generalmente más bajo que el agua superficial, se han reportado brotes de legionelosis, campylobacter y botulismo como resultado de beber agua de lluvia.

Los tanques de agua de lluvia pueden ser una opción bastante cara para obtener agua, con un costo de cientos o varios miles de dólares.

Agua fría y caliente

Un rumor común sugiere que beber agua fría, especialmente después de una comida, puede causar cáncer o problemas cardíacos, aunque esto es en gran parte falso . Para muchas personas, el agua fría es más refrescante, hidratante, calmante y de mejor sabor que el agua tibia o a temperatura ambiente.

En el lado negativo, el agua fría puede aumentar migrañas , presión sanguínea , dolor de pecho y dificultad para tragar para las personas con trastornos de la motilidad esofágica y, si está helado, daña el esmalte dental.

Agua caliente, especialmente con un chorrito de jugo de limón, es un remedio popular para ayudar a la digestión, calmar un malestar estomacal, aliviar el estreñimiento, tratar un resfriado, crear una piel clara entre muchos otros beneficios .

Además de eliminar los parásitos y las bacterias del agua del grifo, el agua hirviendo puede eliminar pequeñas concentraciones de cloro residual del agua potable (que a pesar de ser considerada segura por la mayoría de las organizaciones de salud, muchas personas temen que pueda aumentar el riesgo de enfermedades graves), así como reducir concentraciones de subproductos desinfectantes perjudiciales .

Imagen: Damianosullivan

Agua con gas / carbonatada

Debido al sabor suave del agua, muchas personas recurren a una alternativa más burbujeante para aumentar el placer de beber un vaso largo y fresco de H2O.Publicidad

Un rumor común es que el agua con gas puede filtrar calcio de los huesos y aumentar la excreción de calcio a través de la micción. Sin embargo una conexión Se ha descubierto que existe entre la pérdida de calcio y las bebidas carbonatadas con cafeína, el agua con gas no parece tener el mismo efecto perjudicial sobre los huesos.

La opinión está un poco dividida sobre si el agua con gas puede exacerbar la caries dental. Un estudio descubrió que tenía un efecto insignificante sobre la erosión dental, especialmente en comparación con los jugos y la cola, que son 100 veces más dañinos.

El agua carbonatada puede causar molestias a las personas con síndrome del intestino irritable, al aumentar la hinchazón y los gases. Algunas bebidas burbujeantes también tienen alto contenido de sodio , lo que lo convierte en un riesgo potencial para quienes tienen que controlar su consumo de sal debido a diversas afecciones, como presión arterial alta, retención de líquidos y mala salud ósea.

Un estudio encontró que el agua mineral carbonatada rica en sodio en realidad puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular en mujeres posmenopáusicas. Investigaciones posteriores han demostrado que el agua con gas puede mejorar indigestión, estreñimiento y vaciamiento de la vesícula biliar.

Imagen: Tina Phillips

Agua de manantial y mineral

Los manantiales se forman cuando el agua subterránea emerge naturalmente de un acuífero a la superficie de la tierra. Se dice que parte del agua de manantial se origina en un 'pozo artesiano', que es un acuífero confinado entre losas de roca impermeable en el que la presión natural permite que el agua se eleve por encima del acuífero o hasta la superficie sin el uso de una bomba.

El agua mineral también se produce naturalmente en los manantiales y contiene al menos 250 partes por millón de sólidos disueltos totales, incluidos minerales y electrolitos como calcio, magnesio, potasio, azufre, silicio, sodio, bicarbonato y hierro.

Los beneficios para la salud del agua de manantial y mineral dependen de la calidad del acuífero y de la protección del manantial. Los minerales de un manantial bien administrado pueden beneficiar la estructura ósea, la producción de energía, la función del sistema nervioso, la coagulación de la sangre, la actividad muscular, cálculos renales , dientes, piel y cabello, purificación del hígado, digestión, presión sanguínea así como muchas otras funciones .

Beber directamente de un manantial mal administrado puede ser peligroso para la salud, ya que puede contaminarse fácilmente con diversos contaminantes y bacterias.

Dependiendo de la ubicación geográfica, el agua mineral natural puede tener altas concentraciones de litio . Este oligoelemento se usa comúnmente para tratar el trastorno bipolar y la depresión, aunque algunos estudios han encontrado una correlación entre su presencia en el agua potable y la disminución de las tasas de suicidio y comportamiento criminal . En algunos lugares, esta agua mineral se vende como 'agua de litio'.

Aguas purificadas (desionizadas y destiladas)

Existen varios métodos para purificar el agua potable de los contaminantes restantes, aunque este artículo describe solo dos: destilado y desionizado.Publicidad

El agua destilada implica evaporar el líquido con calor para separarlo de los contaminantes y luego volver a condensar el vapor en agua dentro de un recipiente separado, generalmente dejando atrás más del 99,9% de todos los minerales .

En cambio, el agua desionizada (o desmineralizada) utiliza un proceso de intercambio iónico, en el que resinas cargadas eléctricamente reemplace el calcio, magnesio, sodio, cobre, hierro y manganeso con hidrógeno e hidroxilo para crear agua pura, libre de minerales, aunque todavía puede contener bacterias y virus .

El caso principal para beber agua purificada es que carece de la mayoría de los contaminantes químicos y minerales indeseables que existen en el agua del grifo.

Sin embargo, también están ausentes la mayoría, si no todos, de los minerales beneficiosos del agua potable que complementan nuestra dieta. Debido a su bajo contenido de minerales, muchos han descubierto que las aguas purificadas tienen un sabor plano en comparación con el agua del grifo o embotellada.

Beber solo agua purificada también puede aumentar la diuresis , dilución de electrolitos, aumento de la eliminación de minerales del cuerpo, presión arterial alta, osteoporosis, hipotiroidismo, hipertensión entre muchas otras cosas, aunque con una dieta saludable todavía es posible recibir minerales y nutrientes beneficiosos que están ausentes en el agua purificada.

Imagen: DP-1

Agua alcalina / ionizada

El agua alcalina generalmente se crea con agua y un ionizador, que usa una corriente eléctrica para separar las partículas de H2O en iones de hidrógeno e hidroxilo, elevando el nivel de pH a alrededor de 8 o 9.

Los defensores afirman que agua alcalina es capaz de aumentar la vitalidad, ralentizar los procesos de envejecimiento, prevenir el cáncer y la diabetes, así como neutralizar el ácido en el torrente sanguíneo, impulsar el metabolismo, restaurar el equilibrio del pH del cuerpo, ayudar al cuerpo a absorber los nutrientes de manera más efectiva e incluso ofrecer protección contra la radiación .

Desafortunadamente, estas afirmaciones son aún no respaldado por la investigación médica. Algunos estudios han encontrado su potencial para tratar el reflujo ácido , disminuyendo colesterol y ayudando pérdida ósea lenta , aunque se requiere más investigación. Otro estudio afirmó que el agua alcalina era eficaz para controlar acidosis metabólica , aunque esto fue solo en ciertos animales.

Críticos argumentan que el agua alcalina puede ser perjudicial para la digestión y que no es más saludable que el agua corriente del grifo. Los ionizadores generalmente no filtran los contaminantes y puede aumentar la concentración de metales disueltos a niveles peligrosos o incluso transformar ciertos contaminantes en compuestos desconocidos.

Los ionizadores de agua pueden costar varios cientos o incluso más de mil dólares.

Una unidad de ionizador de agua, capaz de hacer que el agua sea más ácida o alcalina.

Agua mejorada

Con una gama de colores y sabores que los distingue de otros productos de agua embotellada, el agua mejorada se comercializa por tener un sabor mejorado y estar fortificada con vitaminas, minerales, electrolitos y hierbas beneficiosos para lograr varios efectos que incluyen aumentar la energía, aumentar la calma, aumentar antioxidantes, mejorando la hidratación y muchos otros efectos.Publicidad

Si bien todas estas cosas suenan muy bien, sus beneficios reales para la salud han sido cuestionados por perros guardianes del consumidor debido a las aguas mejoradas que contienen altos niveles de azúcar, comparables a los refrescos carbonatados, anulando efectivamente cualquier beneficio potencial.

Crédito de la foto destacada: Bart / Flickr a través de flickr.com