UNA RESEÑA DEL LIBRO 'EL ARTE DE APRENDER'

Josh Waitzkin ha llevado una vida plena como maestro de ajedrez y campeón internacional de artes marciales, y en el momento de escribir este artículo aún no tiene 35 años. El arte de aprender: un viaje interior hacia un rendimiento óptimo narra su viaje desde el prodigio del ajedrez (y el tema de la película Buscando a Bobby Fischer) hasta el campeonato mundial de Tai Chi Chuan con importantes lecciones identificadas y explicadas a lo largo del camino.

El experto en marketing Seth Godin ha escrito y dicho que uno debería decidir cambiar tres cosas como resultado de leer un libro de negocios; el lector encontrará muchas lecciones en el volumen de Waitzkin. Waitzkin tiene una lista de principios que aparecen a lo largo del libro, pero no siempre está claro exactamente cuáles son los principios y cómo se unen. Sin embargo, esto no perjudica la legibilidad del libro y, en el mejor de los casos, es un inconveniente menor. Hay muchas lecciones para el educador o líder, y como quien enseña en la universidad, fue presidente del club de ajedrez en la escuela secundaria y comenzó a estudiar artes marciales hace unos dos años, encontré el libro interesante, edificante e instructivo.

La carrera ajedrecística de Waitzkin comenzó entre los estafadores de Washington Square de Nueva York, y aprendió a concentrarse entre el ruido y las distracciones que esto trae. Esta experiencia le enseñó los entresijos del ajedrez agresivo, así como la importancia de la resistencia de los jugadores cautelosos con los que interactuaba. Fue descubierto en Washington Square por el maestro de ajedrez Bruce Pandolfini, quien se convirtió en su primer entrenador y lo convirtió de un talento prodigioso en uno de los mejores jugadores jóvenes del mundo.

El libro presenta la vida de Waitzkin como un estudio de contrastes; quizás esto sea intencional dada la fascinación admitida de Waitzkin por la filosofía oriental. Una de las lecciones más útiles se refiere a la agresión de los jugadores de ajedrez del parque y los jóvenes prodigios que llevaron a sus reinas a la acción temprano o que colocaron trampas elaboradas y luego se lanzaron sobre los errores de los oponentes. Estas son formas excelentes de despachar rápidamente a los jugadores más débiles, pero no aumentan la resistencia ni la habilidad. Contrasta estos enfoques con la atención al detalle que conduce a un dominio genuino a largo plazo.Publicidad

Según Waitzkin, una realidad desafortunada en el ajedrez y las artes marciales, y quizás por extensión en la educación, es que la gente aprende muchos trucos y técnicas superficiales ya veces impresionantes sin desarrollar un dominio sutil y matizado de los principios fundamentales. Los trucos y las trampas pueden impresionar (o vencer) a los crédulos, pero tienen una utilidad limitada contra alguien que realmente sabe lo que está haciendo. Es probable que las estrategias que se basan en jaque mate rápidos fracasen contra jugadores que pueden desviar los ataques y hacer que uno entre en un medio juego largo. Aplastar a jugadores inferiores con jaque mate de cuatro movimientos es superficialmente satisfactorio, pero no mejora el juego.

Ofrece a un niño como anécdota que ganó muchos juegos contra rivales inferiores pero que se negó a aceptar desafíos reales, conformándose con una larga serie de victorias sobre jugadores claramente inferiores (págs. 36-37). Esto me recuerda un consejo que recibí de un amigo recientemente: siempre trata de asegurarte de que eres la persona más tonta de la sala para que siempre estés aprendiendo. Sin embargo, muchos de nosotros sacamos nuestra autoestima de ser peces grandes en estanques pequeños.

Las discusiones de Waitzkin proyectan al ajedrez como un combate de boxeo intelectual, y son particularmente adecuadas dada su discusión sobre las artes marciales más adelante en el libro. Aquellos familiarizados con el boxeo recordarán la estrategia de Muhammad Ali contra George Foreman en la década de 1970: Foreman era un gran bateador, pero nunca antes había estado en una pelea larga. Ali ganó con su estrategia de soga a la droga, absorbiendo pacientemente los golpes de Foreman y esperando que Foreman se agotara. Su lección del ajedrez es acertada (p. 34-36) ya que habla de jugadores jóvenes prometedores que se concentraron más intensamente en ganar rápido que en desarrollar sus juegos.

Waitzkin se basa en estas historias y contribuye a nuestra comprensión del aprendizaje en el capítulo dos al discutir la entidad y los enfoques incrementales del aprendizaje. Los teóricos de las entidades creen que las cosas son innatas; así, uno puede jugar al ajedrez o hacer kárate o ser economista porque nació para hacerlo. Por tanto, el fracaso es profundamente personal. Por el contrario, los teóricos incrementales ven las pérdidas como oportunidades: paso a paso, de forma incremental, el novato puede convertirse en el maestro (p. 30). Están a la altura de las circunstancias cuando se les presenta un material difícil porque su enfoque está orientado a dominar algo a lo largo del tiempo. Los teóricos de las entidades colapsan bajo presión. Waitzkin contrasta su enfoque, en el que pasó mucho tiempo lidiando con las estrategias del final del juego.
donde ambos jugadores tenían muy pocas piezas. Por el contrario, dijo que muchos estudiantes jóvenes comienzan aprendiendo una amplia gama de variaciones de apertura. Esto dañó sus juegos a largo plazo: (m) cualquier niño muy talentoso esperaba ganar sin mucha resistencia. Cuando el juego era una lucha, no estaban preparados emocionalmente. Para algunos de nosotros, la presión se convierte en una fuente de parálisis y los errores son el comienzo de una espiral descendente (págs. 60, 62). Sin embargo, como sostiene Waitzkin, es necesario un enfoque diferente si queremos alcanzar nuestro máximo potencial.

Un defecto fatal del enfoque de la guerra relámpago del ajedrez, las artes marciales y, en última instancia, todo lo que hay que aprender es que todo se puede aprender de memoria. Waitzkin se burla de los practicantes de artes marciales que se convierten en coleccionistas de formas con elegantes patadas y giros que no tienen absolutamente ningún valor marcial (p. 117). Se podría decir lo mismo sobre los conjuntos de problemas. No se trata de contradecir los fundamentos —el enfoque de Waitzkin en Tai Chi era refinar ciertos principios fundamentales (p. 117) —pero hay una profunda diferencia entre la competencia técnica y la verdadera comprensión. Conocer los movimientos es una cosa, pero saber cómo determinar qué hacer a continuación es otra muy distinta. El intenso enfoque de Waitzkin en los fundamentos y procesos refinados significó que se mantuvo fuerte en la ronda posterior mientras sus oponentes se marchitaban. Su enfoque de las artes marciales se resume en este pasaje (p. 123):Publicidad

Había condensado la mecánica de mi cuerpo en un estado potente, mientras que la mayoría de mis oponentes tenían repertorios grandes, elegantes y relativamente poco prácticos. El hecho es que cuando hay una competencia intensa, los que tienen éxito tienen habilidades un poco más perfeccionadas que el resto. Rara vez es una técnica misteriosa la que nos lleva a la cima, sino más bien un dominio profundo de lo que bien puede ser un conjunto de habilidades básicas. La profundidad supera a la amplitud cualquier día de la semana, porque abre un canal para los componentes creativos, inconscientes e intangibles de nuestro potencial oculto.

Se trata de mucho más que oler sangre en el agua. En el capítulo 14, analiza la ilusión de lo místico, por el cual algo se internaliza tan claramente que los movimientos casi imperceptiblemente pequeños son increíblemente poderosos, como se expresa en esta cita de Wu Yu-hsiang, que escribió en el siglo XIX: Si el oponente no se mueve, entonces no me muevo. Al menor movimiento del oponente, yo me muevo primero. Una visión de la inteligencia centrada en el aprendizaje significa asociar el esfuerzo con el éxito a través de un proceso de instrucción y estímulo (p. 32). En otras palabras, la genética y el talento en bruto solo pueden llevarte hasta cierto punto antes de que el trabajo duro tenga que tomar el relevo (p. 37).

Otra lección útil se refiere el uso de la adversidad (cf. págs. 132-33). Waitzkin sugiere utilizar un problema en un área para adaptar y fortalecer otras áreas. Tengo un ejemplo personal para respaldar esto. Siempre me arrepentiré de haber dejado el baloncesto en la escuela secundaria. Recuerdo mi segundo año, mi último año jugando, me rompí el pulgar y, en lugar de concentrarme en el acondicionamiento cardiovascular y otros aspectos de mi juego (como trabajar con la mano izquierda), esperé a recuperarme antes de volver al trabajo.

Waitzkin ofrece otro capítulo útil titulado Ralentizar el tiempo en el que analiza formas de agudizar y aprovechar la intuición. Discute el proceso de fragmentando cual es compartimentar problemas en problemas progresivamente más grandes hasta que uno hace un conjunto complejo de cálculos tácitamente , sin tener que pensar en ello. Su ejemplo técnico del ajedrez es particularmente instructivo en la nota al pie de la página 143. Un gran maestro de ajedrez ha interiorizado mucho sobre piezas y escenarios; el gran maestro puede procesar una cantidad mucho mayor de información con menos esfuerzo que un experto. El dominio es el proceso de convertir lo articulado en intuitivo.

Hay muchas cosas que serán familiares para las personas que leen libros como este, como la necesidad de mantener el ritmo, de establecer metas claramente definidas, la necesidad de relajarse, las técnicas para entrar en la zona, etc. Las anécdotas ilustran maravillosamente sus puntos. A lo largo del libro, expone su metodología para entrar en la zona, otro concepto que las personas en ocupaciones basadas en el desempeño encontrarán útil. El lo llama la zona blanda (capítulo tres), y consta de ser flexible, maleable y capaz de adaptarse a las circunstancias . Los artistas marciales y los devotos de Getting Things Done de David Allen podrían reconocer esto como tener una mente como el agua. Contrasta esto con la zona dura, que exige un mundo cooperativo para que puedas funcionar. Como una ramita seca, eres frágil y estás listo para romperte bajo presión (pág. 54). La Zona Suave es resistente, como una brizna de hierba flexible que puede moverse con los vientos huracanados y sobrevivir a ellos (p. 54).Publicidad

Otra ilustración se refiere a hacer sandalias si uno se enfrenta a un viaje a través de un campo de espinas (p. 55). Ninguno de los dos basa el éxito en un mundo sumiso o una fuerza abrumadora, sino en una preparación inteligente y una resiliencia cultivada (p. 55). Mucho de esto resultará familiar para las personas creativas: estás tratando de pensar, pero esa canción de esa banda sigue sonando en tu cabeza. La única opción de Waitzkin era estar en paz con el ruido (p. 56). En el lenguaje de la economía, se dan las limitaciones; no podemos elegirlos.

Esto se explora con mayor detalle en el capítulo 16. Habla de los mejores artistas, Michael Jordan, Tiger Woods y otros que no se obsesionan con el último fracaso y que saben cómo relajarse cuando lo necesitan (p. 179). La experiencia del mariscal de campo de la NFL Jim Harbaugh también es útil ya que cuanto más podía dejar pasar las cosas mientras la defensiva estaba en el campo, más aguda era en la siguiente serie (p. 179). Waitzkin analiza más cosas que aprendió mientras experimentaba en el desempeño humano, particularmente con respecto al entrenamiento cardiovascular a intervalos, que puede tener un efecto profundo en su capacidad para liberar rápidamente la tensión y recuperarse del agotamiento mental (p. 181). Este último concepto, recuperarse del agotamiento mental, es probablemente con lo que la mayoría de los académicos necesitan ayuda.

Hay mucho aquí sobre empujar los límites; sin embargo, uno debe ganarse el derecho a hacerlo: como escribe Waitzkin, Jackson Pollock podía dibujar como una cámara, pero en cambio eligió salpicar pintura de una manera salvaje que palpitaba con emoción (p. 85). Esta es otra buena lección para académicos, gerentes y educadores. Waitzken enfatiza prestar mucha atención a los detalles al recibir instrucciones , particularmente de su instructor de Tai Chi William C.C. Chen. El Tai Chi no se trata de ofrecer resistencia o fuerza, sino de la capacidad de mezclarse con la energía (de un oponente), ceder a ella y vencer con suavidad (p. 103).

El libro está plagado de historias de personas que no alcanzaron su potencial porque no aprovecharon las oportunidades para mejorar o porque se negaron a adaptarse a las condiciones. Esta lección se enfatiza en el capítulo 17, donde analiza la fabricación de sandalias cuando se enfrenta a un camino espinoso, como un competidor deshonesto. El libro ofrece varios principios mediante los cuales podemos convertirnos en mejores educadores, académicos y administradores.

La celebración de los resultados debe ser secundaria a la celebración de los procesos que produjeron esos resultados (págs. 45-47). También hay un estudio de contrastes que comienza en la página 185 y es algo que me ha costado aprender. Waitzkin se señala a sí mismo en los torneos que puede relajarse entre partidos, mientras que algunos de sus oponentes fueron presionados para analizar sus juegos en el medio. Esto conduce a una fatiga mental extrema: esta tendencia de los competidores a agotarse entre rondas de torneos es sorprendentemente generalizada y muy autodestructiva (p. 186).Publicidad

El arte de aprender tiene mucho que enseñarnos independientemente de nuestro campo. Lo encontré particularmente relevante dada la profesión que elegí y mi decisión de comenzar a estudiar artes marciales cuando comencé a enseñar. Los conocimientos son numerosos y aplicables, y el hecho de que Waitzkin haya utilizado los principios que ahora enseña para convertirse en un competidor de clase mundial en dos empresas competitivas muy exigentes hace que sea mucho más fácil de leer.

Recomiendo este libro a cualquier persona en una posición de liderazgo o en una posición que requiera un amplio aprendizaje y adaptación. Es decir, recomiendo este libro a todo el mundo.